成分Fe2O3-nH2O，含Fe -般30-40%。實際上不是一種單獨的礦物，而是以針鐵礦等鐵的氫氧化物為主，包含含水二氧化硅和泥質等的混合體，因而成分變化很大。常呈塊狀、土狀、鐘乳狀或葡萄狀。黃褐色或深褐色。條痕黃褐色。光澤暗淡，硬度視其成分和形態而異，富含硅的致密塊狀者，其硬度可達5.5;而富含泥質的土狀者，其硬度下降至1。是含鐵礦物經過氧化和分解而形成，尤其是金屬硫化物礦床的地表部分，礦石遭受氧化后，常形成褐鐵礦。此外，湖沼沉積成因的褐鐵礦常成較大的聚積。可成為煉鐵的礦物原料。

　　分類

　　褐鐵礦和高硅型褐鐵礦兩大類。矽卡巖褐鐵礦占66%，高硅型褐鐵礦占34%，矽卡巖褐鐵礦主要由褐鐵礦、赤鐵礦和石英組成，高硅型褐鐵礦主要由褐鐵礦、赤鐵礦、針鐵礦和石英組成。褐鐵礦石中的礦物種類有26種之多，但主要是褐鐵礦和石英，其他含量甚微。

　　主要成分

　　早先認為褐鐵礦是成分為 2Fe2O3·3H2O的一種獨立礦物，但X射線衍射分析表明,它們大部分是隱晶質的針鐵礦，可混有纖鐵礦、赤鐵礦、石英、粘土等，含吸附水及毛管水，成分可變，但基本上為 FeO(OH)·nH2O。物理性質亦可變,但總是呈各種色調的褐色,條痕黃褐色。

　　由于它屬于含鐵礦物的風化產物(Fe2O3·nH2O)，成分不純，水的含量變化也很大。通常呈黃褐至褐黑色，條痕為黃褐色，半金屬光澤，塊狀、鐘乳狀、葡萄狀、疏松多孔狀或粉末狀，也常呈結核狀或黃鐵礦晶形的假象出現。硬度隨礦物形態而異，無磁性。褐鐵礦是氧化條件下極為普遍的次生物質，在硫化礦床氧化帶中常構成紅色的“鐵帽”，可作為找礦的標志。

　　產地分布

　　褐鐵礦的含鐵量雖低于磁鐵礦和赤鐵礦，但因它較疏松，易于冶煉，所以也是重要的鐵礦石。世界著名礦產地是法國的洛林、德國的巴伐利亞、瑞典等地。

　　形成原因

　　褐鐵礦床為酸性殘余火成巖與石灰巖接觸發生交代硫化作用，并經后期長期氧化作用成黃鐵礦矽卡巖型鐵帽狀褐鐵礦床，整個礦床平均含鐵地質品位為37%以上，褐鐵礦石、石英占總量的90%以上，其中石英占10%~40%，與褐鐵礦成消長關系。礦石的工業類型有矽卡巖。